Летом 1989 года в Новом Узене(Жанаозен) возникли массовые беспорядки на межнациональной почве (до разрушения Советского Союза оставалось ещё больше двух лет). Причиной послужил конфликт на танцплощадке, где кавказцы, которых в 25-тысячном городке было изрядное количество, спровоцировали степняков на драку. Лезгины и чеченцы завели кавказскую диаспору, и начались массовые кровавые драки с поножовщиной и стрельбой. Казахов поддержали аулы и поселки всего Мангышлака.

В город прибыли генерал МВД Казахской ССР Г. Князев, внутренние войска, отряд спецназначения «Витязь». Крупные столкновения произошли возле рынка и дома культуры «Строитель». В городе были проведены зачистки и введен комендантский час. После наведения порядка силой из города потянулись беженцы. До тысячи человек уехало в Грозный и Махачкалу.

Волнения перенеслись в другие районы полуострова. 21 июня 1989 г. в поселке Жетыбай толпа требовала выселить из Мангышлака всех кавказцев и закрыть их кооперативные точки. Параллельно вспыхнул новый конфликт в поселке Мунайши – произошла драка между молодыми казахами и выходцами с Кавказа.